平成19年の医療法改正により病理診断科が標榜科として掲げられるようになり、患者さんにも病理診断の存在が認知されてきました。患者さんが病院に来院されると、病気の診断は外来での診察、各種の検査、レントゲン写真撮影などいろんな手段によってなされ、通常は主治医が判断して、患者さんに病名が告げられます。その診断は 「臨床診断」 と言い、「病理診断」とは区別しています。

　必要に応じて、患者さんの体の患部や病変から組織や細胞を採取して、これを病理部では顕微鏡で観察可能なガラス標本に作り変えます。この標本を顕微鏡で観察して細胞レベルの診断をするのが 「病理診断」 です。

すべての病気に病理診断が必要なわけでありませんが、“ がん ”など代表的な病気の診断に「病理診断」は確定診断、いわば最終診断として大きな役割を果たします。

そして、この病理診断を専門とする医師が病理医です。
病理医は大学病院や一般病院では病理部、病理科、検査科などに所属しています。当センターでは病理診断科部があります。

病理診断は主治医に報告され、治療に直結することが多いのです。臨床診断と病理診断が食い違う場合は主治医と病理医が協力して検討することで診断がより正確になります。病理医は臨床診断が独断専行しないよう、そして医療が適正に行われるように助言監査役を果たします。従って、常勤病理医がいる病院は自浄機構を供えた良心的で、精度の高い医療を実践しているといえます。

　肺がんや膀胱(ぼうこう)がんでは、痰(たん)や尿の中にがん細胞が出てくることがあります。痰や尿を顕微鏡で調べてがん細胞がいるかどうかを判断するのが細胞診断（ いわゆる 細胞診 ）です。
　子宮がん検診では、子宮頚部(けいぶ)から細胞を綿棒などでこすりとって調べます。のどや乳房などにしこりがあると、細い針を刺して吸引し、とれた細胞の中にがん細胞がいるかどうかを調べる方法もあります。

　たとえば内科の先生が内視鏡で胃や大腸の中をのぞいて観察する内視鏡検査は一般的にも広く知られるようになりました。いわゆる胃カメラなどと通称されています。
実はこの検査の裏方役的に病理医が活躍しているのです。内視鏡検査と病理診断はセットとなっているもので、病理医は病理診断の結果を内視鏡検査をおこなった主治医に報告しています。
　実際には、胃・大腸や肺の内視鏡検査を行った際に潰瘍や腫瘍など異常があれば、内視鏡医はその病変の一部を採取して、病理診断科に提出します。病理診断科ではこの組織を顕微鏡で見れる標本にして病理診断をおこないます。この組織を採取することを「生検(せいけん)」といい、その診断を生検組織の病理診断とよびます。

上のAさんは大腸ポリープの病理診断は“ 良性の腺腫 ”で内視鏡切除のみで完治です。

※ 下のイラストは、生検された乳房のしこりの病理診断がどのように生かされるかを例示しています。

※ 組織や細胞の採取は、外科医･内科医･産婦人科医などの臨床医が行いますが、採取された組織を病理標本として顕微鏡で観察して診断するのは専門の病理医です。臨床医と病理医は電話や対面での議論などいつも連絡をとりあっています。

※内科・外科にかぎらず、様々な科で例えば皮膚科では皮膚の“ できもの ” を切除すると、それを捨てるのでなく病理診断科に提出して病理診断を待つのです。

　手術で摘出された胃、大腸、肺などの臓器がその後どうなるのか関心を持たれたことはありませんか？ それら臓器はそのまま医療廃棄物になるわけではありません。すべての臓器は外科（手術場）から病理診断科に渡されて病理診断されているのです。

　臓器を受け取ると病理医の目で病変の部位、大きさ、性状、広がりを確認し、病理診断に必要な部分を採取します。これを病理診断科専任の臨床検査技師（国家資格）が特殊な技能を発揮して顕微鏡標本（病理標本とも言う） として作製します。病理医が病理標本を顕微鏡で観察することで、例えば“ 胃がん ”であればその“ がん ”がどれくらい進行しているか、手術でとりきれたのか、追加治療が必要かどうか、がん細胞のタチの悪さ（ 悪性の度合い ）や転移の有無など、治療方針決定に役立つ情報を病理診断として主治医に提供します。

まさに手術中においても外科医と連携して病理診断科は活躍しています。それが“ 術中迅速病理診断 ” です。

　せっかく胃がんを摘出しても切り取った切除断端にがん細胞が残っておれば早晩再発の可能性が高くなります。がん細胞がいるか否かそれは顕微鏡で観察しないとわかりません、、、 しかも手術の最中に！
“ 断端評価 ”と呼んでいますが、手術中に胃の切除断端の組織が病理診断科に提出されて、特殊な方法で数十分ほどの短時間で顕微鏡標本にします。 これを病理医は顕微鏡で観察し、「がん細胞は認めない」 とか 「がん細胞を認めるので、もう少し胃を切り足したほうがよい」 とかただちに手術室の執刀医に伝えるのです。これによって切られる胃の範囲は必要最小限で済むのです。

また、病変がお腹の奥深い部分にあって（たとえば卵巣、肝臓の付近や腸の根元など）、簡単に一部の組織を採って調べることが難しい場合、がんであるかどうか不明のまま、とりあえ
ず手術にふみきり、手術中に病変組織を採って病理診断を行うことができます。この病理診断によってまさに手術場で手術方針が決定されます。

　ご遺族の承諾のもとに、病死された患者さんのご遺体を解剖させていただくのが「病理解剖」です。生前の診断は正しかったのか、どのくらい病気が進行していたのか、適切な治療がなされていたのか、治療の効果はどれくらいあったのか、死因は何か、といったことを判断します。

他方、人の死に事故や犯罪がからむ恐れがある場合の解剖は通常の病院でなく大学の法医学教室などが受け持つ「法医解剖」です。

医学部の学生の解剖学教育実習のために献体していただいたご遺体を解剖するのは「系統解剖」といいます。

病理解剖は、主治医の立会いのもとに病理医が執刀し、臨床検査技師がその介助を行いつつ厳粛に行われます。その結果は通常、主治医からご遺族に説明されます。

病理解剖によって疑問点や死因が常に完全に解明されるわけではありませんが、死に至った過程について理解がより深まり、また思いがけない病気が発見されることもしばしばです。

【補記１】
病理診断は、単なる検査ではなく医師免許を有する医師がおこなうことのできる “ 医行為 ” です。

【補記２】病理医は数年の専門的研修を経て、（社）日本病理学会による実地試験によって「病理専門医」の認定を受けた医師です。

【補記３】病理標本の保管の重要性
患者さんの組織や手術臓器から作成された病理標本は一定年数保管されています。必要に応じ、これらを
①他院への紹介時に持参していただいたり、
②セコンドオピニオンを聞きたいという要望にお応えしたりできます。
また
③その患者さんが将来、病気が再発したり、別の病気になったときにも役にたつことがしばしばです。過去の組織・細胞の病変と比較が可能となるからです

最後に、
今後は病院を受診した際には、病理部、病理科、という部署があるかどうか、病理医がいるかどうか、ぜひ確かめて下さい。病理医は地味な存在ですがいつも患者さんの病気のこと、そして受けられる最善の医療のことを考えています。

1010.26